幾重にもならんだ丘陵の

そこここにオリーブの樹々が並び

そこを風が通るたびに　まるで

音楽のように　二三本

四五本と　順次その葉を揺らして来る

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風は　つぎに葡萄畑でこの夏の

葡萄の出来具合を確かめると

その甘味　その丸み　その酸味

次に　わが庭に入って来て

老いた楡の木に再会のよろこびを伝える

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そのとき　何に驚いたのか猟犬が

老いた樹にむかって吠えはじめるが

なにごともなく風は楡を過ぎ

やがて　外かべに沿って礼拝堂を迂回すると

裏手の樫の木へとその歩みをすすめる

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きっと　いまごろ樫の根方では今日も

年老いた洗濯女が午前中いっぱい

しぜんの湧水を使って

その仕事に取り組んでいることだろう

歌とて　歌のありやなしや

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いつぞやここカルタゴは　ローマの属領で

明日は町なかで久々に奴隷市が立つというので

村々の領主たちは　誰もそわそわと落ち着きがない

けだし隣の荘園主に誘われた事でもあるし

買い出しもかねて　あすは出掛けようと思う

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市に立てば　はるか東方から集められた

香辛料や強壮薬に始まり

羊の毛織物や絨毯　はては金銀細工の食器まであって

いちいち検分すれば

いちにちくらいは　あっという間に過ぎる

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どれも目映りするものばかりだが

さて今年は葡萄の出来高も順調で

ふところは例年にもまして温まりそうだし

そろそろ銀の飾器も新調したいし

金の指輪もすこぶる用意周到せねばならぬ

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ところでその夜　不思議な夢をみた

アマトリアという名の東方の

顔立ちをした女があらわれると

世にも聞いたことのない調べで

とうとうと　歌をうたうのだ

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歌のあいだに掻き鳴らされる弦の音は

竪琴か思うほど流暢で

歌の上下する音階は

とんと聞いた覚えもないのに　みょうに懐かしくもあり

ただただ　夢のまにまに揺られゆられていた

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　　　＊

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明けて翌朝はやく

隣の園主と馬をならべて町へくだると

なにか蛇に向けて笛を吹く男

まるで蛇のごとくからだをくねらす女

なかには　空に向けて火を吹く輩もいて

​

市はいつも通りにぎやかで

昼までいても飽きることがない

やがて葡萄の精に気概ゆるめる頃は

どこからともなく聞き覚えのある声がして

そろそろ競りのはじまる時刻を知らせる

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三々五々と人々にまじって歩を進め

おおきな納屋を改造した薄暗い建物に入ると

もう市は始まっていて

一人またひとりと　年の頃なら

十七八の娘たちが連れて来られる

​

娘たちは　にわか仕立ての台に載せられると

ひとりづつ　ひとりづつ

それまで着ていたマントをひき剥され

素裸で　男たちの打算高い

好奇の目に晒されることになる

​

それから競りが始まるのだが

葡萄畑で働かせるのが

十五シェケルから二十五シェケルで

家事をさせる女が三十シェケルから

四十シェケルというのが相場だ

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娘たちはいちように

その素肌を隠そうとするのだが

商人は　もっと心得ていて

恥ずかしげなほどより高いシェケルが付くと

その扱いには　容赦がない

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そんななかに　今日はひとり肌の色の違った

はるか東方の出自だという女がまじっていて

この女　台の中央に連れ出されると

素晴らしくかがやいた目をして

自らの裸身など　毛ほどにも眼中にないようだった

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並みいる男たちを見返すそのようす

胸のはり　腰のはりの物怖じせぬさま

これはまさしく　夢の中で

東方の歌をうたっていた女ではないか

今日は奴隷は買うつもりはなかったのに

​

気づくと　息せき切って

競りに競りはじめていた

せめて五十六十でやめておけばよかったのに

葡萄の精も手伝って　この女

ついに百数十シェケルで落としていた

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　　　＊

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葡萄は日に日にうるうると稔り

風はあくことなくオリーヴを揺らしていたが

今日も　庭の楡まで来ると

いともたのしげに下から上まで

舐めるように葉をめくってゆく

​

かわったことといえば

樫の木の下の老婆にひまをとらせ

せんじつ競り落とした女を

その使役につけたことくらいだ

湧き水はあいも変わらずとうとうと溢れていた

​

とある午后も　楡の木陰で休んでいると

風がうながすので風のいうまま　おもむろに裏手に廻ると

たしかに東方の　いまでは耳なれた歌をうたいながら

おんなが洗たくに精を出しているが

みると胸も腰もわずかな薄物をまとっているにすぎない

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しかして　このアマトリアおもしろく

なにも洗たくの時だけ薄物にするのでなく

家事場に立たしておいても　居間の掃除を命じても

如何に　隠すようすもなく

あっぱれ　いかな頓着も見せなかった

​

かくて　言葉こそ通じなかったが

ああしこうし　日の過ぎるうち

たがいにこころはつつぬけとなり

目の奥に隠しごとのひとつもままならず

やがて　肌と肌さえなじみ始めていた

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　　　＊

​

葡萄の収穫もすっかり終わったとある秋の日

庭の籐椅子に足を投げ出し

はるかオリーヴの樹々をながめていると

風に葉がまくれ上がったとたん

なにか　遠景がふっと掻き消されたような

 

はじめにオリーヴの葉うらが消え

つぎに幾重にもかさなった丘が消え

やがて　葡萄畑の区画がつぎつぎと消えはじめると

楡の木の梢のほうから　ぼんやりとかすみはじめるので

まさかと　慌てて裏の樫の木の根方へと走った

　

するとおまえは　たしかにいつも通り

東方の歌をうたいながら　洗たくに余念がない

しかし　あのいつぞやの夢とはうらはらに

歌の意味は聞こえてくるのに

音階や　そのリズムがあやふやになる

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歌はこうだ　すなわち

＜あるものは　みえるものは　すべてまぼろし

　 樹や葉やおんなは　あるかなしかのきづな

　 やがて時がくる　来る時に風のように消えぬのがこころ

　 心とこころは絶えはせぬ　ただ肌のぬくもりを忘れぬように＞

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おお　アマトリア　たとえ風にこの時を消されようと

たとえわが目が盲いて　おのが瞳を二度と

目に出来ぬ身となろうと　指がおぼえた肌は

目の奥にしまった　出会いの情景は

ものおじせぬ心は　けっして忘れはせぬ

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　　　　　　　　　　　　　　imuruta

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